Era considerado um dos maiores gênero da família das orquidáceas e alguns autores indicavam 750 espécies e alguns a situavam em aproximadamente 600. Em razão de estudos constantemente realizados, algumas seções deste gênero foram elevadas à categoria de gênero e assim, atualmente, o número de espécies diminuiu muito.
Karleinz Senghas informa (revisão da Die Orchideen de Rudolf Sclechter, publicada em Schlecher, Die Orchideen, 3^rd. edition, l997) que até agora foram descritas 910 espécies com o nome de Oncidium. Ele pôde comprovar, pela sua revisão, a existência de 315 espécies, em torno das quais giram nada menos que 222 sinônimos, os restantes 373 nomes pertencem a gêneros independentes atualmente.
Mesmo com todos os cortes e com as transferências para os gêneros acima citados, o centro de ocorrência ainda é o Brasil com aproximadamente 100 espécies.

Três publicações são muito importantes para entender este gênero e os novos gêneros da Subtribus Oncidiniae:
1) Orchidaceae Brasiliensis (vol. II), de Pabst and Dungs;
2) Synopsis of the Genus Oncidium, de Leslie A. Garay and John E. Stacy, publicado no Brasil, na Bradea, vol I, nº 40, l974 e
3) os recentes estudos de Karlheinz Senghas, acima citados.

Este gênero ocorre na América Central e tropical, da Flórida até a Argentina, no entanto a maior parte das espécies estão no Brasil, Colômbia (região andina), Equador e Peru. Elas ocorrem desde o nível do mar até elevadas altitudes (4.000 metros). Algumas espécies requerem clima bem seco e outras, que são originárias da Floresta Atlântica, precisam de um meio ambiente mais carregado de umidade.

Elas crescem nas árvores, pedras ou na terra mas algumas espécies epífitas são encontradas crescendo como terrestre ou como rupícola e vice-versa.
É muito difícil, neste gênero, separar o hábito vegetativo terrestre do rupícola.

A inflorescência nasce, a cada ano, a partir de uma nova brotação, surgindo das axilas das folhas ou na base do pseudobulbo.